LE COFFRE D'EN BAS

Concevoir 'Le Coffre d'en Bas' : note sur l'architecture d'un braquage qui a mal tourné

Chaque affaire de Criminal Mysteries commence par un plan des lieux, et celle-ci a insisté pour être verticale. Les banques sont conçues pour canaliser la confiance vers le bas — marbre dans le hall, béton armé et acier en sous-sol — si bien que les quatre lieux suivent cette descente : le Hall des Guichets ouvert au public, le vigilant Poste de Sécurité, la machinerie oubliée du Tunnel des Chaudières et, tout en bas, la Chambre Forte elle-même, la pièce pour laquelle tout l'édifice existe. Placer le corps sur le seuil de cette dernière pièce plutôt qu'à l'intérieur était voulu : cela laisse le coffre rester le centre de gravité de l'affaire sans permettre aux joueurs de simplement supposer que 'le coffre' est à la fois la scène du crime et la réponse. Ils doivent mériter cette conclusion.

Les suspects ont été choisis pour que chacun ait une raison légitime et banale de se trouver près d'un coffre-fort la nuit, ce qui est précisément ce qui fait fonctionner un mystère de type chambre close élargie : personne n'a l'air déplacé. Le Directeur du Coffre et le Gardien de Nuit sont les détenteurs de clés évidents, je leur ai donc donné les alibis les plus serrés et vérifiables (un registre attesté par deux guichetiers, un registre des preuves qui ne ment pas) précisément pour que les joueurs perspicaces les soupçonnent en premier et soient redirigés par des faits solides plutôt que par de vagues suppositions. Le Convoyeur du Fourgon Blindé est le classique leurre du 'présent dans le bâtiment au mauvais moment', innocenté proprement par un bordereau horodaté. Reste l'Expert en Assurances — censément présent pour évaluer la rénovation du coffre en vue d'une nouvelle police, commodément dotée de connaissances techniques sur les rayons d'explosion et les tolérances structurelles qui n'ont rien à voir avec l'assurance.

Les armes ont été choisies pour refléter la panoplie de chaque suspect, de sorte qu'en éliminer une en désigne souvent une autre : le Pied-de-Biche est l'instrument contondant du gardien ou du convoyeur, le Câble d'Alarme Sectionné appartient à qui comprend le système nerveux du bâtiment, le Revolver est la menace qui ne sert jamais, et la Charge Explosive est la seule arme exigeant une expertise qu'aucun employé de la banque ne posséderait de façon plausible. Cette asymétrie est tout l'enjeu : une fois que les joueurs ont écarté trois armes grâce à des alibis et des registres solides, la Charge Explosive reste debout non pas parce qu'elle est exotique, mais parce qu'elle est la seule à convenir à quelqu'un qui n'est pas censé savoir s'en servir.

Pour la difficulté EXPERT, je voulais au moins un indice qui ne se résout pas de lui-même. Le sixième indice est conçu pour être lu deux fois : il reprend la contrainte du premier indice (seuls le Gardien de Nuit ou le Directeur du Coffre pouvaient toucher au câblage d'alarme) et la combine à l'alibi du quatrième indice (le Directeur du Coffre était à l'étage) pour isoler le Gardien de Nuit comme celui qui a coupé le câble — puis sape aussitôt la conclusion évidente en révélant que le câble sectionné n'a désactivé qu'un détecteur de mouvement, pas la porte du coffre. C'est un indice qui disculpe un suspect de l'arme du crime tout en l'incriminant techniquement d'un délit mineur, exactement le genre de fausse piste qui distingue un puzzle expert d'un puzzle facile : la vraie solution ne se cache pas derrière un mensonge, elle se cache derrière une demi-vérité que les joueurs doivent achever de raisonner eux-mêmes.

Ce que je préfère dans 'Le Coffre d'en Bas', c'est que sa solution n'exige aucun acte de foi : on écarte le Directeur du Coffre, le Gardien de Nuit et le Convoyeur grâce à des témoignages directs et des traces documentaires, on écarte trois armes grâce aux résidus, aux registres et à la localisation, et il reste l'Expert en Assurances, une charge explosive à la main, dans la seule pièce où elle avait toute excuse professionnelle de se trouver. C'est le genre de fin que je poursuis dans chaque affaire : pas un rebondissement, juste le déclic silencieux du dernier goupillon qui se met en place.